草书是汉字的主要书体之一，有草稿、草率之意，特点是书写流利、结构简练。草书大致可分为章草、今草和狂草三类。章草是隶书的草写，字字分别，不相连属，笔画中既有隶书的波磔，也有草书的率意。西汉史游为章草之祖，传世作品有《急就草》。东汉杜度，汉章帝时任齐相，以章草名世，汉章帝允许他用章草奏事，其章草“超前绝后，独步无双”。其弟子崔瑗、皇象之章草华美不足，古雅有余。现存最早的章草墨迹则是陆机的《平复帖》。狂草又称大草，即恣肆放纵的草体，字体忽小忽大，笔画连绵缠绕，神采飞扬，气势磅礴。书写狂草，必须有精湛的书艺、博大的胸怀、超乎常人的想像力与力扛千钧的爆发力，诚如刘熙载在《艺概》中所说：“欲作草书，必须释智遗形，以致于超鸿漾，混希夷，然后下笔。古人言：‘匆匆不及草书’有以也。”唐代张旭嗜酒如命，每每大醉狂呼，笔走龙蛇；头濡墨而书，醒后再书，不可复得。怀素性格疏放，心胸坦荡，纵横不群，迅疾骇人，“粉壁长廊数十间，兴来小豁胸中气。忽然绝叫三五声，满壁纵横千万字”，当是怀素书写草书时的真实状态。宋代的黄庭坚是狂草继往开来的中流砥柱，他曾坦言，在狂草书坛上“数百年来，唯张长史、永州狂僧怀素及余三人悟此法耳”。平心而论，即使黄庭坚身后的近千年中，狂草大家也不多见，屈指算来，也仅有祝允明、王铎等两三家而已。